本周，一名共和党众议员据称被另一名众议员“射中了肾脏”，相比之下，众议院通过了一项避免政府关闭并保持联邦资金流入2024年初的计划，似乎显得有些扫兴。

但我们不应忽视通过支出法案的年度努力已经发生了怎样的变化。它们现在是国会工作量中最重要的部分之一。摊牌和停摆，无论是受到威胁还是已经实现，都不是凭空发生的，而是更广泛挑战的一个症状——有人会说功能失调——这些挑战经常困扰着国会。

预算过程已经不再是关于税收和支出的重大斗争，而是更多关于国会的基本责任可能被狭隘的党派冲突和表演政治所破坏的方式。我们本周看到的那种边缘政策，在9月份甚至更多，正在成为预算过程的新常态。不幸的是，我们可能会在2024年初进入另一轮。

标准的立法，当它发生时，通常是两党合作的。但国会经常在制定新法律方面遇到困难，导致重大问题得不到解决。

这给少数几项被视为非常重要、必须通过的法案带来了越来越大的压力，而年度支出法案就属于这一类。这就是为什么他们成为那些渴望有所作为的议员(包括狭隘的党派目标，甚至当它暴露出与党内一些同事的分歧时)和那些渴望引起人们注意的议员(如马特·盖兹和他的一些强硬派同僚)的攻击目标。

想要利用支出法案来推进党派目标的愿望最终会使法案更难通过。迈克·约翰逊(Mike Johnson)当选议长后的首批承诺之一，是制定一个雄心勃勃的时间表，让众议院对个人支出法案进行全面审议。但这些雄心壮志很快就遇到了当前共和党会议的冷酷现实:对其中一项提案的投票被取消，部分原因是拜登总统赢得的选区的一些共和党议员宣布，他们将反对与堕胎有关的措辞。

我们可以看到，近几十年来，无论是威胁还是实现的关闭，这一过程是如何演变的。想想1995年底和1996年初的部分政府停摆，这两次停摆都是由于克林顿总统和众议院新共和党多数派在税收和赤字等宏观财政问题上存在广泛分歧。

然而，下一次停摆发生在2013年，并没有因为这些高层问题而争吵;它涉及国会共和党的一个派系，他们试图利用拨款程序来限制奥巴马总统标志性立法成就《合理医疗费用法案》(Affordable Care Act)的部分内容。2018年，我们经历了两次政府关门——第二次是影响一些联邦机构创纪录的34天，原因是唐纳德·特朗普总统希望为美国西南边境的隔离墙获得额外资金。

但今年的版本有所不同。它们不是关于具体的政策要求。或者正如前众议院议长纽特•金里奇(Newt Gingrich)——1995年和1996年政府关门的策划者——在9月份所说的那样:“有时候，人们今天投赞成票，第二天又回来投反对票，而且无法解释为什么他们改变了主意。”

过去，年度预算程序是多数党和少数派跨越党派界线进行斗争的唯一场所。但现在，支出措施是众议院共和党人在他们的会议中唯一发生争执的地方，而这些争执最终可能既关乎实质，也关乎风格。

想想11月2日通过的众议院法案，向以色列提供143亿美元的军事援助。它还包括削减国税局的执法资金，共和党领导人包括“确保负责任的支出和减少联邦政府的规模”，同时向美国的盟友提供援助。但根据国会预算办公室(Congressional Budget Office)的预测，由于减少国税局的执法会导致收入减少，这项措施实际上会增加联邦赤字。因此，削减国税局的资金与其说是财政责任，不如说是为了确保共和党人得到自己成员的支持——其中一些人曾威胁要投票反对该法案，除非它包含削减开支的内容。

更重要的是，共和党会议内部的斗争通常看起来并不是为了追求政策目标——斗争本身才是重点。

再加上国会持续的微弱多数，这让政党领导人的回旋余地更小，再加上拨款程序往往是唯一的立法游戏，再加上共和党人对领导人是否足够致力于意识形态原则的持续争论，你就会得到一个国会极其难以履行其基本立法职责的环境。

今年冲突的特殊性质对国会应对国家未来财政挑战的前景来说并不是一个好兆头。从长远来看，任何可能使削减开支和增加税收相结合的“大交易”都将是一个沉重的政治提升。成功削减赤字既需要就未来政策方向达成实质性协议，也需要坚持这些承诺的政治意愿。

这不仅仅是长期的挑战。本周协议的性质意味着，国会和总统将在2024年初发现自己在同样的水域中航行——以及分裂政府的基本现实。

莫莉·雷诺兹(@ mollyreynolds)是布鲁金斯学会治理研究高级研究员，著有《规则的例外:美国参议院阻挠议事限制的政治》。

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