目前正在发生的一种变化，可能会给美国监狱带来比过去任何政策都要多的好处——这种好处将远远超出刑事司法领域。随着2020年的一项法律最终全面生效，被监禁的人几十年来首次可以获得佩尔助学金，这是联邦政府为低收入学生提供的学费援助。这笔拨款数额很小，但对于重建我们所拥有的减少犯罪和减轻大规模监禁危害的最重要工具之一——大学教育——至关重要。

我们这些一直在第一线推动这一变革的人现在面临着新的挑战。我们花了26年的时间提倡所谓的监狱大学。现在是时候弄清楚它应该是什么了。

几十年的经验提供了一些明确的指导:监狱里的大学应该是严格的，让学生们达到他们在校园里所经历的同样的标准。只要有可能，上课应该是面对面的，而不是远程的。最重要的是，教育工作者不应该假设监狱里的人比其他学生更有能力和好奇心。监狱大学能够也应该全面反映美国高等教育的广度。

监狱里的大学曾经在美国很普遍。它的起源是20世纪上半叶一系列的断断续续。到了20世纪70年代，随着佩尔助学金(Pell Grants)的设立，以及监狱人口的急剧膨胀，数百个监狱大学项目开始在全国范围内出现。在大规模监禁的可怕景象中，他们是乐观和雄心的关键堡垒。他们为那些我们在高等教育中最失败的社区开辟了通往大学的道路。

这些项目取得了非凡的成果。即使考虑到选择偏差，无数的研究已经证明了它们在降低再犯风险方面的功效——根据兰德公司的一份报告，降低了43%。然而，在1994年，在一场严厉打击犯罪的狂热中，国会投票决定不让监狱里的人接受佩尔助学金——每年仅节省3500万美元，而这些立法者却直接拨款70多亿美元建造新监狱。这项禁令在全国范围内摧毁了这一领域。

监狱里的大学既省钱又减少犯罪。这就是为什么支持它的联盟异乎寻常地广泛和跨党派。其中包括保守的福音派人士、自由派学者、科赫和索罗斯慈善网络的盟友、商界和教育界的领袖、进步的刑事司法改革者和执法部门的杰出成员。恢复联邦资金的进程始于奥巴马政府，并由唐纳德·特朗普总统完成。

如果你对为什么国会将教育从“矫正”部门中移除感到困惑，你并不孤单。自20世纪90年代末以来，尽管失去了佩尔助学金，但由宗教团体、倡导者、大学校园的学生以及最重要的是被监禁的人自己建立的精品和试点项目，近年来已经从很少的数量增长到几十个。北卡罗莱纳、俄亥俄州和德克萨斯州已经举办了几十年的项目。加利福尼亚和新泽西已经重新建立了全州范围的系统。纽约有一个非凡的、多样化的伙伴关系网络，复制了全州大学的多样性。受天主教使命的启发，圣十字学院、圣母大学、波士顿学院和维拉诺瓦大学在各自的红、蓝、紫州都走在了前列。

在我工作的巴德监狱计划(Bard Prison Initiative)， 20%的学士候选人完成了数学和科学学位，与来自世界各地精英高中的在校学生的水平相同。被监禁的主修历史或文学的学生都写原创的毕业论文，通常长度为100页。学生们在公共卫生和社会科学领域表现出色，辩论联盟击败了来自剑桥、莫尔豪斯和哈佛等大学的团队。他们学习普通话、德语或西班牙语、计算机科学和艺术。获释后，校友们继续在哥伦比亚大学、耶鲁大学、纽约大学、康奈尔大学和乔治城大学等大学完成研究生学位。她们现在在政府机构和大型慈善机构担任决策职位，她们拥有自己的企业，为社区服务，而且，在许多其他角色中，她们是重塑我们刑事司法体系的重要声音。我们的研究表明，在发布后的两个月内，85%的人找到了工作。

这种教育可以在全国的监狱中存在。但要实现这一目标，我们必须进行投资。佩尔助学金(Pell Grants)平均不到4500美元，即使是规模不大的项目，也无法支付学费。成功也需要国家层面的投入。去年，纽约州结束了长达26年的禁止向囚犯提供州立学费援助的禁令。明年，我们希望其他国家也能效仿。如果各州想要减少累犯并在监狱后获得更好的结果，他们就不能只投资于惩罚。

在监狱里，我们必须给予教育工作者一定程度的独立性。真正的变化发生在教室里，当门关上时，一个人作为囚犯的身份就会消失，另一个人作为学生的身份就会出现。对于管理监狱的专业人员来说，这需要勇气。但是，在数以吨计的钢筋和混凝土中，教授在不危及安全的情况下辩论神学或美国历史，肯定是有空间的。

最后，大学必须加快步伐。人们很容易承认大规模监禁是一场危机，或者称司法系统功能失调、暴力或种族主义。同样，学者们也很容易把监狱看作是进行学术研究或进行社区服务的地方。将他们视为充满才华和抱负的地方是另一回事，这里的人们准备好利用我们所提供的一切——他们应该得到我们为自己社区成员带来的同样的关怀、包容和乐观。

纵观美国历史，有一群人特别利用了教育所能提供的好处。退伍军人:退伍军人，尤指第二次世界大战后的岁月;移民，在几乎任何时代;虽然我们很少谈论这一点，但没有一个美国群体像解放后的几代美国黑人那样，在很少接受教育的情况下取得了如此大的成就。

在今天围绕高等教育的争议中——从高风险的考试到文化战争再到平权法案——有一件事是美国人可以达成共识的:我们距离让所有的美国人才为迎接21世纪的挑战做好准备还有很长的路要走。可悲的是，被监禁的美国人是寻找我们未开发潜力的最佳群体之一。

监狱里的大学是改善美国司法的迫切需要的一步。然而，它最大的影响可能是对高等教育本身的影响:改变我们对大学的看法，改变我们如何寻找学生，以及改变我们对他们能取得什么成就的想象。

马克斯·肯纳(Max Kenner)是巴德学院巴德监狱倡议的创始人和执行董事。

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